Kamilleknopje

Het kamilleknopje (Cotula australis) is een soort uit de madeliefjesfamilie, bekend onder de algemene namen bachelor's button, annual buttonweed, Australian Brassbutton, southern waterbutton en Australian waterbutton. Die laatste benaming geeft al aan dat het kamilleknopje inheems is Australië, al betekent de Latijnse oervorm Auster de 'zuidelijke wind'. Men vergeet echter vaak dat deze soort ook in Nieuw-Zeeland van nature voor komt. In andere delen van de wereld vertoont het kamilleknopje zich als een lastig en geimporteerd onkruid.

Het kamilleknopje groeit laag bij de grond in een dunne mat met enkele licht rechtopstaande, spichtige stengels. De bladeren zijn verdeeld en onderverdeeld in franjeachtige lobben. De plant bloeit van af de lente tot de herfst met bloempjes van slechts enkele millimeters breed met minuscule gele schijfbloemetjes omgeven door groenbruine schutbladeren en rudimentaire straalbloemetjes die zijn gereduceerd tot stampers zonder meeldraden of kroonbladeren. Jawel, de bloem lijkt dus op een miniatuur kamillebloempje. De vrucht is een klein gevleugeld dopvruchtje van ongeveer een millimeter breed.

Dit piepkleine dopvruchtje bevat één zaadje dat zich eenvoudig kan verstoppen in bagage of in het profiel van autobanden. Het kamilleknopje heeft intussen alle continenten bereikt, behalve Antarctica. Het is een vervelend onkruid in Zuid-Europese landen en via het toerisme is deze soort onbewust naar ons land meegevoerd.

Deze soort komt vaak voor in vochtige, grasachtige omgevingen, af en toe in tuinen en gazons. Die voorkeur voor vocht zit in de familie, want zijn broertje, met de naam common Brassbutton of Golden Button (Cotula coronopifolia), is een moerasplant die inheems is in Zuid-Afrika, Australië en Nieuw-Zeeland. Deze soort is in staat hele moerassen te bedekken.

Theoretisch kan het kamilleknopje ook hier dichte matten vormen die de kwaliteit van graasweiden en grasweiden aantast.